Une contre-offensive payante

Lancée ce mercredi matin, l’offensive des FARDC vise à reprendre le terrain perdu face au M23 ces derniers mois. Les combats ont été particulièrement intenses dans les environs de Kahongole, une colline stratégique dominant Masisi-centre. Si les affrontements se poursuivent, les premières indications semblent montrer un avantage pour les forces gouvernementales.

Il convient de signaler aussi qu’après plus de trois jours d’offensive, les FARDC et les Wazalendo ont également repris l’agglomération de Ngungu, en territoire de Masisi. Les rebelles du M23, soutenus par le Rwanda, ont été délogés. Des sources concordantes confirment la prise de Ngungu, accompagnée de scènes de liesse de la population accueillant les forces loyalistes.

Une situation humanitaire alarmante

Ces affrontements ont provoqué un nouvel exode de la population civile, notamment vers la cité de Minova, dans le territoire de Kalehe. Les structures d’accueil sont débordées et les besoins humanitaires sont immenses.

Ces combats revêtent une importance stratégique majeure. Le contrôle de Masisi permet de sécuriser les axes routiers reliant Goma à Beni et de couper les lignes d’approvisionnement du M23. De plus, une victoire des FARDC dans cette région pourrait marquer un tournant dans le conflit qui oppose les deux forces depuis plusieurs mois.

La communauté internationale appelée à réagir

La communauté internationale est appelée à se mobiliser pour apporter une aide humanitaire d’urgence aux populations déplacées et à soutenir les efforts de paix en République Démocratique du Congo. Lire aussi : Masisi : Le M23 s’empare du centre et étend son emprise – Infocongo

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Selon Muhindo Tafuteni, président de la société civile de Lubero, les tirs d’armes lourdes et légères se multiplient dans ces zones, poussant des centaines de familles à fuir leurs foyers. « Les populations craignent pour leur sécurité et demandent au gouvernement de renforcer les opérations militaires », a-t-il déclaré.

Les déplacés affluent vers des zones jugées plus sûres, telles que Kitsombiro, Alimbongo, Kasingiri, Kirumba et Lubango. Ils sont accueillis par des familles d’accueil ou se retrouvent sans abri. Les conditions de vie de ces populations sont particulièrement précaires, et les besoins en aide humanitaire sont immenses.

Les combats ont également causé des dégâts matériels importants. Des infrastructures civiles, notamment des habitations, ont été endommagées ou détruites. Le lieutenant Reagan Mbuyi, porte-parole des opérations militaires Front-Nord, a dénoncé l’utilisation d’armes lourdes par le M23, qui aurait notamment largué des bombes sur la localité d’Alimbongo.

Situation sécuritaire fragile et drame humanitaire en cours

Ces nouveaux affrontements viennent une nouvelle fois rappeler la fragilité de la situation sécuritaire dans l’Est de la RDC. Le M23, qui a repris les armes en 2021, cherche à étendre son contrôle territorial, tandis que les FARDC, soutenues par la communauté internationale, tentent de le repousser.

Les conséquences humanitaires de ce conflit sont dramatiques. Des milliers de personnes sont déplacées, privées de leurs biens et de leurs moyens de subsistance. La région de Lubero, déjà fragilisée par des années de conflit, est confrontée à une nouvelle crise.

Appels à l’aide

Les organisations humanitaires présentes sur place appellent à une intensification de l’aide d’urgence pour venir en soutien aux populations déplacées. Les besoins sont immenses en matière de nourriture, d’eau, de soins médicaux et d’abris.

La communauté internationale est également appelée à redoubler d’efforts pour trouver une solution politique durable à ce conflit qui dure depuis plusieurs décennies. Lire aussi : Nord-Kivu : Violents combats entre M23 et FARDC dans le territoire de Lubero – Infocongo

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La reprise des hostilités a entraîné une suspension temporaire du trafic sur la route nationale numéro 2, près de Kibumba, où des voyageurs sont immobilisés des deux côtés.

« C’est depuis ce matin que les terroristes du M23/RDF ont lancé des attaques contre des positions des FARDC et des Wazalendo à Kanyabuki, dans le parc national des Virunga. La réaction des FARDC et des Wazalendo ne s’est pas fait attendre. Ils ont réagi proportionnellement à l’attaque. Le trafic sur la route, vers Kibumba, est momentanément suspendu », témoigne Thierry Gasisiro, rapporteur technique de la coordination territoriale de la société civile de Nyiragongo.

Le mécanisme de vérification ad-hoc du processus de Luanda mis à mal

Pour le moment, l’armée ne s’est pas encore exprimée sur ces récents affrontements signalés au nord de Goma. Cependant, ces combats surviennent quelques heures seulement après le lancement à Goma du Mécanisme de Vérification Ad-hoc Renforcé (MVA-R) du processus de Luanda, qui vise à résoudre la crise engendrée par le conflit du M23. La société civile condamne la violation du cessez-le-feu par le Rwanda et le M23, en vigueur depuis juillet dernier.

« Nous dénonçons ici l’hypocrisie du Rwanda alors qu’il y a, à peine quelques jours, que le mécanisme de vérification renforcé a été mis en place à Goma sous la facilitation de l’Angola. Il est donc temps pour l’État congolais de tirer au clair l’hypocrisie du Rwanda et ainsi prendre des dispositions utiles pour stopper cette guerre qui a beaucoup duré et qui a beaucoup fait souffrir la population », lance cet acteur de la société civile de Nyiragongo.

Une relative accalmie est observée sur certaines lignes de front. Cela concerne notamment Kahira, dans le groupement Bashali, territoire de Masisi, où des affrontements entre les rebelles du M23 et les Wazalendo ont été rapportés au cours des dernières 48 heures. À Kalembe, située entre les territoires de Masisi, Walikale et Rutshuru, tous les combattants maintiennent leurs positions initiales depuis près d’une semaine.

Dans le Lubero, notamment à Kamandi Gite et Kikuvo, situés sur la côte ouest du lac Édouard, les rebelles du M23/RDF se sont retirés de ces zones sans affrontement et auraient reculé jusqu’à Katwa, leur base initiale, qui a été incendiée il y a une semaine par les Wazalendo. Lire aussi : Nord-Kivu : Les affrontements s’intensifient entre le M23 et les VDP/Wazalendo, Kahira sous tension – Infocongo

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Cet après-midi, les forces rwandaises M23-RDF ont contraint les habitants qui se cachaient dans leurs maisons à se rassembler au centre pour une réunion de propagande.

Wazalendo débordés

Les jeunes miliciens Wazalendo se trouvent à moins d’un kilomètre de cette zone stratégique. Pour le troisième jour consécutif, de violents combats ont été signalés dans la localité de Kalonge, à la frontière des territoires de Masisi, Rutshuru et Walikale (Nord-Kivu). Ce mercredi 23 octobre 2024, les rebelles du M23 ont lancé une attaque contre les miliciens volontaires Wazalendo.

Ces derniers avaient repris le contrôle de la localité le jour suivant sa capture par le M23 le dimanche précédent. Les sources locales indiquent que des affrontements intenses ont lieu depuis ce matin, avec des tirs d’armes lourdes et légères qui résonnent dans la région.

« Aujourd’hui à 5H00, l’ennemi a encore lancé les attaques contre la position des VDP à Kalembe, et probablement Kalembe est encore passée sous contrôle de l’ennemi cette matinée vers 8H00. Le M23 vient de récupérer de nouveau Kalembe. Les affrontements sont en cours, ça crépite. Seuls les VDP combattent le M23, les FARDC se trouvent à Pinga, à une trentaine de kilomètres », a indiqué Neville Baibonge, chef de groupement Bashali-Mokoto.

La situation restait instable mardi malgré la reprise de Kalembe par les Volontaires pour la Défense de la Patrie (VDP), appuyés par les FARDC. Les rebelles du M23, quant à eux, étaient présents aux alentours de la localité. On signalait des tirs sporadiques.

Outre les combats à Kalembe, des affrontements ont également été rapportés dans le village de Kalonge, situé au cœur du territoire de Walikale, exacerbant une situation de sécurité déjà fragile. Ces violences ont entraîné un déplacement massif de populations, avec des civils tentant d’échapper aux zones de conflit.

La population prise entre des tirs croisés

Dans cette situation, les habitants qui étaient retournés à Kalembe après avoir échappé à l’avancée du M23 sont de nouveau forcés de fuir face aux échanges de tirs entre les belligérants. Kalembe, située dans la région de Bashali-Mokoto (partie du territoire de Masisi), est peuplée de plus de 50 000 personnes d’après les sources traditionnelles.

« Le dimanche la population s’est réfugiée vers Malemo, à 9 km sur l’axe Kalembe-Pinga. Du coup, quand la cité est repassée sous contre des VDP, il y a eu le retour de la population. Je crois qu’actuellement sous les tirs, il doit y avoir encore le mouvement de la population. Comme l’ennemi est vers l’est, la population pourrait prendre la direction nord vers Pinga», a souligné M. Baibonge, le chef de groupement Bashali-Mokoto.

Ces récentes violences intensifient l’escalade dans la région et transgressent le cessez-le-feu établi depuis août dernier, suite à la demande de l’Angola, médiateur dans la crise qui agite l’est du pays. Mardi, le gouvernement angolais a dénoncé la recrudescence des violences, notamment les combats à Kalembe.

La médiation déplore ces actes qui mettent « en péril les efforts en cours pour trouver une solution durable au conflit » tout en invitant les protagonistes au respect du cessez-le-feu et à éviter « tout acte hostile pouvant conduire à une escalade du conflit et aggraver la grave situation humanitaire dans l’est de la République Démocratique du Congo ». Lire aussi : RDC : Situation confuse à Kalembe après l’intervention des FARDC pour déloger le M23 – Infocongo

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C’est dans la localité de Kikuvo, sur l’axe Matembe-Kirumba, que les affrontements les plus violents ont été enregistrés ce dimanche 25 août. Des échanges de tirs à l’arme lourde ont semé la panique parmi les populations civiles.

Le lieutenant-colonel Mak Hazukay, porte-parole des opérations Sokola 1 Grand Nord, a confirmé ces affrontements. De son côté, l’administrateur militaire du territoire de Lubero, le colonel Alain Kiwewa, s’est alarmé de cette nouvelle escalade : « Nous les Congolais devons être très vigilants et analyser cette violation continuelle du cessez-le-feu ».

Les habitants de la région vivent dans la peur et craignent une nouvelle crise humanitaire. La société civile s’inquiète particulièrement de la situation à Kirumba, une ville stratégique située à une centaine de kilomètres de Goma. Les combats pourraient se propager vers Butembo et Béni, deux grandes agglomérations du Nord-Kivu.

Un cessez-le-feu déjà contesté

Il faut rappeler qu’un cessez-le-feu avait été annoncé le 4 août dernier par la médiation angolaise. Cependant, des sources proches du M23 avaient immédiatement contesté cet accord, affirmant que le mouvement rebelle n’avait pas été consulté. Les événements de ces derniers jours confirment malheureusement ces craintes.

De nombreux observateurs estiment que le gouvernement congolais aurait dû prendre davantage en compte les préoccupations de la société civile et de l’opposition avant de signer cet accord. « Si le gouvernement avait suivi ce que la société civile, l’opposition et d’autres Congolais disaient, on n’en serait peut-être pas arrivés là », a déclaré un acteur de la société civile.

Les conséquences humanitaires

Cette nouvelle escalade des hostilités risque d’avoir de lourdes conséquences humanitaires. Des milliers de civils pourraient être déplacés, l’accès aux aides humanitaires pourrait être entravé, et la sécurité alimentaire pourrait être compromise.

La communauté internationale est appelée à condamner fermement ces violations du cessez-le-feu et à exercer des pressions sur les parties belligérantes pour qu’elles retournent à la table des négociations. Lire aussi : Lubero : La presse locale réduite au silence par le M23 – Infocongo

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Des combats intenses qui provoquent des déplacements des populations

Des détonations d’armes lourdes sont entendues jusque dans la cité stratégique de Nyanzale, provoquent des mouvements des populations qui fuient les combats en direction de Kibirizi, Kanyabayonga et environs.

La plupart des habitants se réfugient en brousse ou dans les montagnes de Mutanda.

Axes des combats

Mais, les combats se déroulent sur plusieurs axes, à savoir l’axe Katsiru-Nyanzale, dans les villages de Luve, Kiyeye et environs ; l’axe Bambo: Mbuti, Ngoroba ; l’axe Kishishe-Kirima et à Lushebere, et enfin, l’axe Mabenga-Rwindi, au pont Mabenga sur la RN2.

Des sources indépendantes et des forces armée républicaines indiquent que c’est le M23/RDF qui a lancé les attaques. En réaction, les FARDC et les patriotes Wazalendo s’opposent aux rebelles.

La société civile locale salue la résistance des forces loyalistes et appelle à un soutien national.

Les conséquences de ces violents affrontements sont les déplacements massifs de populations, la suspension des activités socio-économiques et la fermeture des écoles

Signalons qu’une délégation du gouvernement central est en mission dans la région pour évaluer la situation sécuritaire et assister les déplacés.

Cette reprise des combats intervient après une période de calme relatif. Lire aussi : Nord-Kivu : nouveaux affrontements entre FARDC/Wazalendo et M23/RDF – Infocongo

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Ce bilan a été livré à la presse ce mardi 24 mars 2020 lors de la conférence de presse animé par le commandant des opérations Sokola 1

Selon le général Jacques Nduru, 37 parmi ces rebelles neutralisés l’ont été lors des combats dans le Mayangose du 09 au 13 mars et 25 autres dans le Allspace du 10 au 20 mars dernier.

Dans le premier combat qui s’était déroulé à Mayangose,  l’armée affirme cependant avoir perdu 12 militaires parmi lesquels un major commandant de compagnie pendant que dans la seconde opération deux autres éléments étaient tués.

Pendant ce temps, l’armée affirme avoir le contrôle total de tout Mayangose et de plusieurs anciens bastions de l’ennemi, c’est pourquoi elle demande à la population de lui faire confiance.

Néanmoins en dépit du bilan révélé, les forces loyalistes ne confirment pas la neutralisation complète des ADF et appellent la population à plus de vigilance.

Azarias Mokonzi/ Beni

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