« UNHAS a décidé de changer la couleur de l’hélicoptère en orange qui est un signe de paix et de neutralité », explique en français Armando Puoti, l’un des agents du PAM devant l’un de ces hélicoptères orange vif, estampillés WPF.

Un premier vol de reconnaissance a eu lieu lundi, mais les premiers passagers ont pu embarquer ce mardi et se rendre dans différentes destinations au Nord-Kivu et en Ituri, dont à Mahagi

« Sur le plan mondial, c’est une première, cela nous permet de nous distinguer des autres aéronefs dans cette zone de conflit », a indiqué par téléphone Sandra Legg, responsable d’UNHAS pour la RDC. « Nous avons deux hélicoptères seulement et nous les avons peints en orange car ils volent à basse altitude. Cette couleur permet d’être bien vu dans cet environnement de forêt », a-t-elle ajouté. Elle a précisé que les hélicoptères de la mission des Nations-unies au Congo (MONUSCO) resteraient en blanc.

Sécuriser les vols humanitaires

Le 5 février, une attaque contre un hélicoptère de la MONUSCO avait essuyé des tirs. L’un des membres d’équipage avait été tué, un autre blessé. La mission onusienne fait l’objet depuis l’an dernier d’une recrudescence de manifestations de protestation, dont certaines avaient pris une tournure violente.

Ce changement de couleurs traduit aussi un climat d’insécurité dans laquelle la communauté humanitaire intervient. En 2022, elle a recensé 293 incidents de sécurité qui ont provoqué la mort de 9 humanitaires, en ont blessé 21 autres. 23 ont été kidnappés. Entre janvier et mars, 81 incidents de plus ont été recensés.

« On doit prendre la route et rencontrer tous les acteurs, armés comme les communautés pour l’expliquer », dit Alessandra Giudiceandrea, cheffe de mission de Médecins sans frontières (MSF) en RDC. “La réalité est que cette décision de changer couleur montre le peu d’accès, de compréhension et de respect des acteurs humanitaires dans nos zones d’intervention ».

« Ce changement de couleur ne change pas le problème de fond qui est l’insécurité, mais le fait que la communauté humanitaire cherche à se démarquer, c’est la preuve que le système des Nations-Unies a failli à sa mission de maintien de la paix », explique Stewart Muhindo, activiste de la Lucha joint à Goma. Ce mouvement citoyen appelle depuis des mois au départ de la mission onusienne. Lire aussi: Un casque bleu Sud-africain de la MONUSCO tué dans l’attaque d’un hélicoptère au Nord-Kivu – Infocongo

Sonia Rolley

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Cette mesure a été annoncée par la direction et représentation pays du Programme alimentaire mondial (PAM) qui gère ce service. Cette dernière a également indiqué que ses vols sont suspendus sur plusieurs autres axes du pays notamment Goma-Beni-Bunia, Goma-Walikale-Pinga-Kibua-Masisi-Oninga, Goma-Kirumba-Rwindi-Roe-Nobili.

Mesure, confirmée par le département de communication du PAM intervient après un incident survenu vendredi 24 février courant. En effet, un hélicoptère Echo, géré par UNHAS, a essuyé des tirs nourris à 10 minutes de son atterrissage à Goma lors de son vol retour de Walikale.

Selon le PAM, l’appareil s’est posé sans encombre avec les trois membres d’équipage et les 10 passagers à bord. Tous en sont heureusement sortis indemnes. Cependant, l’agence humanitaire ne livre aucun détail sur les auteurs des tirs sur cet hélicoptère.

Cet incident aérien constitue le deuxième du genre, selon le PAM, qui a ainsi décidé de suspendre tous les vols dans ces zones de conflit jusqu’à l’aboutissement.

Ciblé par des tirs en phase d’atterrissage

L’attaque d’un avion exploité par le Service aérien humanitaire des Nations Unies (UNHAS) à 10 minutes de son atterrissage à Goma, au Nord-Kivu, met en péril l’action humanitaire dans cette région.

Le coordonnateur humanitaire des Nations-Unies en RDC, Bruno Lemarquis déplore, dans un communiqué parvenu, mardi 28 février, cette attaque, et a fait savoir que cet appareil provenait, vendredi 24 février dernier, de Walikale, au Nord-Kivu.

Bruno Lemarquis appelle toutes les parties en conflit au respect du droit humanitaire international et à épargner les acteurs et les biens y compris les aéronefs humanitaires.

Il se dit profondément préoccupé par la sécurité des opérations aériennes et des acteurs humanitaires qui dépendent de ces vols pour atteindre les groupes les plus vulnérables de la population.

« L’opération des services aériens humanitaires en RDC reste indispensable pour fournir une assistance humanitaire à des centaines de milliers de personnes dans certaines parties du pays difficilement accessibles », a expliqué le Bruno Lemarquis.

À la suite de cette attaque, le Programme alimentaire mondial (PAM) a décidé de suspendre tous les vols humanitaires dans les zones de conflit au Nord-Kivu et en Ituri, jusqu’à ce que des mesures supplémentaires soient prises pour garantir la sécurité des vols et des acteurs humanitaires qui les utilisent.

Cette restriction aura un impact négatif sur l’acheminement de l’aide humanitaire indispensable aux personnes vulnérables dans ces zones touchées par cette suspension, indique le communiqué publié le lundi 27 février par OCHA.

L’incident survenu à cet appareil de UNHAS est le deuxième au cours des six derniers mois. Lire aussi : Un casque bleu Sud-africain de la MONUSCO tué dans l’attaque d’un hélicoptère au Nord-Kivu

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