Cette annonce alarmante a été faite à l’issue de la 14ème édition du Réseau pour l’environnement et la sécurité dans les aires protégées de la RDC (RESAP). Les groupes armés, en particulier le M23, occupent illégalement de vastes étendues du parc, mettant en péril la survie de nombreuses espèces animales, dont les grands mammifères et les grands fauves.

« Le parc de Virunga n’est plus celui que j’ai connu autrefois », déplore Jules Mayifilua. « Nous avons perdu le contrôle d’une grande partie de ce patrimoine mondial. » Les conséquences de cette situation sont désastreuses : braconnage, déforestation, destruction des habitats naturels… Les éco-gardes, qui risquent leur vie pour protéger le parc, sont également des victimes collatérales de ce conflit.

Les menaces qui pèsent sur le parc des Virunga ne se limitent pas aux activités des groupes armés. Le lotissement illégal et l’exploitation forestière mettent également en péril cet écosystème fragile.

La résurgence du M23 en novembre 2021 a contraint les agents de l’ICCN à quitter le territoire de Rutshuru, rendant impossible le suivi de la faune et la prise en charge des animaux blessés.

Un appel à la mobilisation internationale

La communauté internationale est appelée à agir de toute urgence pour mettre fin aux violences dans l’Est de la RDC et protéger le parc des Virunga. Ce patrimoine mondial unique en son genre est un trésor inestimable pour l’humanité et doit être préservé pour les générations futures.

Les enjeux sont immenses. En effet, il y a ce gros risque que représente la perte de la biodiversité : Le parc des Virunga abrite une faune et une flore exceptionnelles, dont certaines espèces sont endémiques.

Il y a les risques liés au changement climatique : Les forêts du parc jouent un rôle essentiel dans la régulation du climat. Leur destruction accélère le réchauffement climatique.

Un autre enjeu et non des moindres est la sécurité alimentaire, car les populations locales dépendent des ressources naturelles du parc pour leur survie.

Mais, il y a également cet immense source de revenus pour le pays que représente le tourisme : Le parc des Virunga est une destination touristique majeure. Sa dégradation entraîne des conséquences économiques importantes pour la région.

Renforcer la protection du parc des Virunga une urgence absolue

Il est urgent et impératif pour la RDC de lutter contre les groupes armés et en soutenant les forces de défense et de sécurité nationales, en renforçant les capacités des éco-gardes et en leur fournissant l’équipement nécessaire.

Il est aussi urgent de soutenir les communautés locales en leur offrant des alternatives économiques au braconnage et à l’exploitation forestière, sans oublier la mise en place des mécanismes de suivi et de contrôle pour prévenir les activités illégales dans le parc. Lire aussi : Nord-Kivu : Le M23 contraint les gardes-parc de l’ICCN à quitter Rwindi, menaçant la sécurité du parc national des Virunga – Infocongo

L’attaque a eu lieu mardi 27 août, à proximité de Kalonge. Les bandits, profitant de l’isolement de la zone, ont dépouillé leurs victimes de leurs biens, notamment de l’argent, des téléphones, des ordinateurs et d’autres effets personnels. Des humanitaires travaillant pour des ONG telles que Action pour la Paix et la Concorde (APC) et Life and Peace (LPI) figurent parmi les victimes.

« Les assaillants ont non seulement pillé les voyageurs, mais ils les ont également torturés », a dénoncé Delphin Birimbi, président du cadre de concertation de la société civile du territoire de Kalehe.

Cette attaque intervient alors que la région est censée bénéficier d’une présence militaire renforcée pour lutter contre l’insécurité. Le parc national de Kahuzi Biega, pourtant classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, est devenu un terrain de prédilection pour les groupes armés qui profitent de l’isolement de certaines zones pour commettre des exactions.

La société civile locale et les organisations humanitaires concernées condamnent fermement cet acte de barbarie et appellent les autorités à tout mettre en œuvre pour retrouver les auteurs de ces attaques et les traduire en justice. Elles demandent également un renforcement de la sécurité sur la RN3 afin de protéger les populations civiles et les travailleurs humanitaires.

Un refuge pour les gorilles des plaines orientales

Pour rappel, le Parc National de Kahuzi-Biega est l’un des joyaux de la biodiversité de la République Démocratique du Congo (RDC) et un site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Situé à l’ouest du lac Kivu, près de Bukavu, il abrite une faune et une flore exceptionnellement riches, dont certaines espèces sont endémiques.

L’une des principales raisons de la renommée du parc est sa population de gorilles des plaines orientales (Gorilla berengei graueri). Ces grands primates sont une sous-espèce en danger critique d’extinction et le Kahuzi-Biega est l’un des derniers refuges où on peut les observer dans leur habitat naturel. Lire aussi : RDC : Les USA et l’ICCN soutiennent la protection du Parc de Kahuzi-Biega – Infocongo