Cet après-midi, les forces rwandaises M23-RDF ont contraint les habitants qui se cachaient dans leurs maisons à se rassembler au centre pour une réunion de propagande.

Wazalendo débordés

Les jeunes miliciens Wazalendo se trouvent à moins d’un kilomètre de cette zone stratégique. Pour le troisième jour consécutif, de violents combats ont été signalés dans la localité de Kalonge, à la frontière des territoires de Masisi, Rutshuru et Walikale (Nord-Kivu). Ce mercredi 23 octobre 2024, les rebelles du M23 ont lancé une attaque contre les miliciens volontaires Wazalendo.

Ces derniers avaient repris le contrôle de la localité le jour suivant sa capture par le M23 le dimanche précédent. Les sources locales indiquent que des affrontements intenses ont lieu depuis ce matin, avec des tirs d’armes lourdes et légères qui résonnent dans la région.

« Aujourd’hui à 5H00, l’ennemi a encore lancé les attaques contre la position des VDP à Kalembe, et probablement Kalembe est encore passée sous contrôle de l’ennemi cette matinée vers 8H00. Le M23 vient de récupérer de nouveau Kalembe. Les affrontements sont en cours, ça crépite. Seuls les VDP combattent le M23, les FARDC se trouvent à Pinga, à une trentaine de kilomètres », a indiqué Neville Baibonge, chef de groupement Bashali-Mokoto.

La situation restait instable mardi malgré la reprise de Kalembe par les Volontaires pour la Défense de la Patrie (VDP), appuyés par les FARDC. Les rebelles du M23, quant à eux, étaient présents aux alentours de la localité. On signalait des tirs sporadiques.

Outre les combats à Kalembe, des affrontements ont également été rapportés dans le village de Kalonge, situé au cœur du territoire de Walikale, exacerbant une situation de sécurité déjà fragile. Ces violences ont entraîné un déplacement massif de populations, avec des civils tentant d’échapper aux zones de conflit.

La population prise entre des tirs croisés

Dans cette situation, les habitants qui étaient retournés à Kalembe après avoir échappé à l’avancée du M23 sont de nouveau forcés de fuir face aux échanges de tirs entre les belligérants. Kalembe, située dans la région de Bashali-Mokoto (partie du territoire de Masisi), est peuplée de plus de 50 000 personnes d’après les sources traditionnelles.

« Le dimanche la population s’est réfugiée vers Malemo, à 9 km sur l’axe Kalembe-Pinga. Du coup, quand la cité est repassée sous contre des VDP, il y a eu le retour de la population. Je crois qu’actuellement sous les tirs, il doit y avoir encore le mouvement de la population. Comme l’ennemi est vers l’est, la population pourrait prendre la direction nord vers Pinga», a souligné M. Baibonge, le chef de groupement Bashali-Mokoto.

Ces récentes violences intensifient l’escalade dans la région et transgressent le cessez-le-feu établi depuis août dernier, suite à la demande de l’Angola, médiateur dans la crise qui agite l’est du pays. Mardi, le gouvernement angolais a dénoncé la recrudescence des violences, notamment les combats à Kalembe.

La médiation déplore ces actes qui mettent « en péril les efforts en cours pour trouver une solution durable au conflit » tout en invitant les protagonistes au respect du cessez-le-feu et à éviter « tout acte hostile pouvant conduire à une escalade du conflit et aggraver la grave situation humanitaire dans l’est de la République Démocratique du Congo ». Lire aussi : RDC : Situation confuse à Kalembe après l’intervention des FARDC pour déloger le M23 – Infocongo

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« Depuis hier il y a eu un changement, les éléments des FARDC ont attaqué et ils ont récupéré Kalembe et Ihula. Le M23 n’est pas loin, les rebelles sont juste à quelques kilomètres de Kalembe, on ne sait pas la suite. Pour le moment c’est calme, mais comme les autres ne sont pas loin, on ne sait pas la suite », a dit le mwami Kabaki Alimasi, chef de groupement Kisimba dans le territoire de Walikale, selon nos confrères de Actualité.cd.

Une autre source indique que des coups de feu ont été entendus ce matin à Kalembe, signe d’une situation volatile en raison de la présence des rebelles du M23 dans les environs. Les renforts militaires venus de Pinga (Walikale) sont en état d’alerte. À Kalembe, ce sont les miliciens du NDC-R de Guidon Shimirayi qui sont actuellement visibles, d’après les informations.

Kalembe le chemin vers Walikale au Sud-Kivu, le Maniema et la Tshopo

La localité de Kalembe se trouve à la jonction des territoires de Masisi, Rutshuru et Walikale. Elle est d’une importance stratégique, car elle sert de porte d’entrée vers Walikale, qui à son tour, donne accès aux provinces du Maniema et de la Tshopo. La région est dotée de riches ressources minières, y compris l’or, la cassitérite et le coltan.

Notons que ces combats ont éclaté tôt le matin de dimanche 20 octobre entre les rebelles du M23 et les miliciens wazalondo dans la localité de Kalembe, à cheval entre les trois territoires de Masisi, Rutshuru et Walikale, au Nord-Kivu. Des sources locales ont confirmé dimanche 20 octobre l’occupation d’une partie de Kalembe par le M23 qui est à l’initiative d’attaque.

« Depuis hier à 4h, le M23 a attaqué la position des wazalendo », a indiqué lundi 21 octobre, Kabaki Alimasi, chef de groupement Kisimba dans le Walikale. Cette autorité locale se trouve à une trentaine de kilomètres du front.

Les Wazalendo tiennent bon

La coalition des milices luttant contre le M23 est principalement formée de l’APCLS (Alliance des Peuples Congolais Libres et Souverains) dirigée par Janvier Karairi et du NDC-R (Nduma Defence of Congo/Renové) de Shimirayi Guidon. Ces deux chefs de guerre, autrefois rivaux, se sont unis sous la bannière « wazalendo » pour résister à la progression du M23.

Les sources coutumières ont confirmé également l’occupation de la localité d’Ihula, toujours dans le Walikale. Ce lundi après-midi, les affrontements se poursuivaient. Les Forces armées de la République démocratique du Congo (FARDC) affirment avoir réagi et « ont réussi à déloger les rebelles M23-RDF du village de Kalembe ».

« Suite à une opération décisive, les FARDC ont repris le contrôle total de la zone, infligeant de lourdes pertes au M23-RDF, dont la majorité des éléments se sont repliés vers Masisi. Les FARDC restent vigilantes pour garantir la sécurité de la région et prévenir toute menace future », indique une communication de l’armée.

Stratégique Kalembe

Kalembe dans sa partie occupée par les rebelles du M23 compte environ 20 000 habitants. C’est une localité stratégique car elle constitue la porte vers Walikale qui, à son tour, donne l’accès au Nord-Kivu, Maniema et Tshopo. La région est riche en ressources minières, entre autres, l’or, la cassiterite, le coltan.

« Je demande aux FARDC de prêter main-forte aux patriotes résistants pour les y déloger. L’accès aux richesses minières de cette zone risque de renforcer ces agresseurs », a alerté l’ancien député Juvénal Munubo, ressortissant de Walikale.

Après plusieurs mois de cessez-le-feu entre les belligérants, le processus de Luanda, cadre de résolution de conflit entre la RDC et le Rwanda établi par l’Union africaine, marque un tournant décisif. À ce jour, malgré des échecs antérieurs, les efforts de la médiation angolaise ont permis à Kinshasa et Kigali de s’accorder sur quelques points clés.

Il s’agit notamment d’un plan harmonisé pour neutraliser les FDLR et sur le désengagement des forces ainsi que la levée des mesures défensives du Rwanda. Une prochaine réunion est prévue à Luanda le 26 octobre, réunissant les experts des deux parties. Lire aussi : Nouvelle impasse dans les négociations RDC-Rwanda : Luanda tente de débloquer la situation – Infocongo

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