Dans un communiqué officiel, le gouvernement congolais a souligné que les réformes mises en œuvre ces dernières années, notamment la création de l’Entreprise Générale du Cobalt, visent à améliorer les conditions de travail dans les mines artisanales et à garantir la traçabilité des minéraux. Ces mesures, affirme Kinshasa, sont en ligne avec les normes internationales et les attentes des entreprises multinationales.

Des progrès contestés

Cependant, le Département du Travail américain a maintenu que le cobalt congolais, en particulier celui provenant de l’exploitation minière artisanale, présente un risque élevé d’être produit par le travail des enfants ou le travail forcé. Cette décision s’appuie sur des rapports faisant état de conditions de travail précaires et d’exploitation dans certaines zones minières.

Les enjeux pour la RDC

Cette inclusion sur la liste noire américaine a des conséquences importantes pour la RDC : Elle ternit l’image du secteur minier congolais et pourrait dissuader les investisseurs. D’autre part, les entreprises américaines pourraient être réticentes à acheter du cobalt congolais, ce qui pourrait affecter les exportations et les revenus du pays.

Plus encore, cette décision risque de remettre en question les progrès réalisés par le gouvernement congolais en matière de régulation du secteur minier.

Les prochaines étapes

Le gouvernement congolais a appelé à une collaboration renforcée avec les acteurs de la chaîne de valeur du cobalt, notamment les entreprises multinationales et les organisations de la société civile, afin de mettre en œuvre des mécanismes de contrôle plus efficaces et de garantir une exploitation minière responsable.

Il est essentiel de noter que la question du travail des enfants et du travail forcé dans les mines artisanales est un problème complexe qui nécessite des solutions à long terme. La RDC, tout comme d’autres pays producteurs de minerais, doit poursuivre ses efforts pour améliorer les conditions de travail dans ce secteur et garantir une exploitation minière durable. Lire aussi : Cobalt Congress : RDC, Zambie et USA s’engagent pour une chaîne de valeur du cobalt durable et profitable – Infocongo

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Lors d’une récente visite d’inspection dans le territoire de Kambove, le ministre a ordonné l’arrêt immédiat des activités minières illégales menées par des ressortissants chinois et libanais sur le site de Mont Xavier. Ces derniers ont été interpellés et placés en détention. Parallèlement, des enquêtes ont été ouvertes pour identifier les réseaux impliqués dans ce trafic illégal

Un phénomène qui gangrène le secteur minier

L’exploitation minière illégale est un fléau qui gangrène le secteur minier congolais depuis des années. Elle entraîne une perte de recettes pour l’État, une dégradation de l’environnement et des violations des droits de l’homme. La présence de groupes armés, souvent impliqués dans ces activités, contribue à instaurer un climat d’insécurité dans certaines régions.

Des enjeux stratégiques pour la RDC

La RDC, riche en ressources minières, est un acteur clé sur le marché mondial du cuivre et du cobalt. Ces minerais sont essentiels pour la fabrication des batteries électriques et des smartphones. Cependant, l’exploitation illégale menace la pérennité de ce secteur et nuit à l’image du pays.

Les défis à relever

Si les mesures prises par le ministre Lumano sont à saluer, de nombreux défis restent à relever. La corruption, la complexité des réseaux illégaux et la porosité des frontières rendent la lutte contre l’exploitation minière illégale particulièrement difficile.

Une avancée pour la gouvernance minière en RDC

Les actions menées par les autorités provinciales du Haut-Katanga s’inscrivent dans une dynamique plus large de réforme du secteur minier en RDC. Le gouvernement central a également pris des mesures pour renforcer le contrôle et la transparence dans ce domaine.

Réactions positives

Les organisations de la société civile, comme Justicia Asbl, saluent ces initiatives et appellent à leur pérennisation. « Ces décisions courageuses sont cruciales pour assainir la chaîne de valeur des minerais en RDC », a déclaré Me Timothée Mbuya, président de Justicia Asbl.

Il convient de savoir, cependant, que la lutte contre l’exploitation minière illégale est un combat de longue haleine. Les résultats ne se feront pas sentir du jour au lendemain. Néanmoins, les mesures prises par les autorités du Haut-Katanga constituent un signal fort et donnent espoir en un avenir meilleur pour le secteur minier congolais. Lire aussi : RDC : La ministre des Mines dénonce l’exploitation illégale et demande un embargo contre le Rwanda – Infocongo

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Cette manifestation s’inscrit dans le cadre d’une journée de mobilisation contre l’exploitation des ressources naturelles en RDC. Les activistes reprochent à Apple de s’approvisionner en matériaux issus de conflits, connus sous l’acronyme « 3TG » (tantale, tungstène, étain et or). L’extraction et le commerce de ces minéraux financent des groupes armés et aggravent les conflits dans des régions déstabilisées, principalement en Afrique.

Plus de 60 % du cobalt utilisé par Apple et Tesla est extrait au Congo

Dorcas Mugo, porte-parole de Fridays For Future, a déclaré que plus de 60 % du cobalt utilisé par Apple et Tesla est extrait au Congo, où des enfants dès l’âge de 7 ans sont contraints de travailler dans des mines et où des habitants sont déplacés de force de leurs terres. Le cobalt est un élément essentiel pour les batteries lithium-ion utilisées dans une multitude d’appareils électroniques et de véhicules électriques, le Congo en est le principal producteur mondial en 2024.

En réponse aux critiques (qui ne datent pas d’hier), Apple a affirmé avoir cessé d’utiliser l’étain, le tungstène et le tantale provenant de régions en conflit et a mis fin à ses relations avec les fournisseurs non conformes. Cependant, ces mesures n’ont pas suffi à apaiser les inquiétudes. Le gouvernement congolais a officiellement demandé à Apple de démontrer que ses produits ne contiennent pas de matériaux issus de conflits, mais cette demande est restée sans réponse. Lire aussi : RDC : Apple accusé de blanchiment de minerais, le gouvernement congolais passe à l’offensive juridique – Infocongo

Les accusations de recours à des matériaux de conflit continuent de peser lourdement sur la réputation d’Apple, comme celle de beaucoup de ses concurrents. L’incident de Berlin reflète une frustration croissante à l’échelle mondiale face à l’inaction des grandes entreprises technologiques concernant leurs pratiques d’approvisionnement.

Des alternatives aux minéraux provenant de la RDC pour l’industrie technologique existent

L’une des meilleures alternatives consiste à recycler les matériaux existants. Les entreprises peuvent récupérer des métaux tels que le cobalt, le tantale et le tungstène à partir d’appareils électroniques obsolètes ou de déchets industriels. Le recyclage réduit la dépendance à l’égard des nouvelles sources minières.

Par ailleurs, les scientifiques et les ingénieurs travaillent sur le développement de matériaux de substitution. Par exemple, des recherches sont en cours pour trouver des alternatives au cobalt dans les batteries lithium-ion. Des matériaux comme le nickel, le manganèse et le fer sont étudiés pour améliorer les performances des batteries tout en réduisant la dépendance au cobalt.

De plus, les entreprises peuvent s’engager à obtenir leurs minéraux de manière responsable. Elles peuvent travailler avec des fournisseurs qui respectent les normes éthiques et environnementales. Certaines entreprises ont déjà commencé à publier des rapports sur leurs chaînes d’approvisionnement pour garantir la traçabilité des minéraux.

En revanche, plutôt que de s’appuyer exclusivement sur la RDC, les entreprises peuvent diversifier leurs sources d’approvisionnement. D’autres pays, comme l’Australie, le Canada et le Brésil, produisent également des minéraux utilisés dans l’industrie technologique.

En fin de compte, la transition vers des alternatives plus durables nécessite une collaboration entre les entreprises, les gouvernements et les consommateurs. En encourageant des pratiques d’approvisionnement responsables et en investissant dans la recherche sur les matériaux, nous pouvons réduire l’impact environnemental et social de l’industrie technologique. Lire aussi : RDC : Vers des poursuites contre Apple pour utilisation illégale de minerais congolais ? – Infocongo

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Des discussions stratégiques pour un avenir durable

Le Directeur Général du Cadre Minier congolais, présent à l’événement, a souligné l’importance de ces assises pour la RDC : « Cet événement a été une occasion unique pour les pays producteurs de cobalt d’examiner les études de faisabilité visant à garantir la sécurité et la durabilité de cette filière. En tant que premier producteur mondial de cobalt, nous avons un rôle central à jouer dans le développement durable de la chaîne de valeur des véhicules électriques. »

Des initiatives prometteuses pour la RDC

Les discussions du Cobalt Congress ont permis d’identifier des initiatives prometteuses pour renforcer la position de la RDC dans ce secteur en pleine expansion. L’accent a été mis sur la nécessité de s’assurer que les populations locales profitent des retombées économiques de cette filière.

Le Partenariat pour la Sécurité des Minéraux (MSP) en action

Le rôle du Partenariat pour la Sécurité des Minéraux (MSP) a également été discuté lors du Cobalt Congress. Ce partenariat, qui réunit 14 pays et l’Union européenne, vise à catalyser les investissements publics et privés dans des chaînes d’approvisionnement responsables en minéraux critiques, comme le cobalt. Le MSP promeut des normes environnementales, sociales, de gouvernance et de travail élevées pour favoriser la diversification et la résilience de ces filières.

Un mémorandum d’accord tripartite pour une coopération renforcée

La rencontre a été conclue par la signature d’un mémorandum d’accord tripartite entre les États-Unis, la RDC et la Zambie. Cet accord vise à renforcer la coopération entre les trois pays dans le but de développer davantage la chaîne de valeur du cobalt, élément essentiel pour la fabrication des batteries électriques.

Ce mémorandum d’accord marque une étape importante dans la collaboration internationale pour une chaîne de valeur du cobalt durable et profitable, qui profite à la fois aux pays producteurs et aux consommateurs.

En s’engageant à développer une chaîne de valeur responsable, la RDC, la Zambie et les États-Unis contribuent à la transition vers une économie plus verte et plus durable. Lire aussi : Un accord historique pour le cobalt artisanal en RDC – Infocongo

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Actuellement, le cobalt est un métal stratégique pour la transition énergétique, dont la RDC détient plus de la moitié des réserves mondiales. L’exploitation minière artisanale contribue à hauteur de 10 à 20 % de la production nationale du cobalt. L’accord signé entre la GECAMINES et l’EGC vise donc à valoriser cette filière et à améliorer les conditions de vie des mineurs artisans.

L’EGC, qui a le monopole d’achat et de vente du cobalt artisanal en RDC, s’engage à appliquer ses normes d’approvisionnement responsables sur les cinq carrés miniers. Elle pourra ainsi contrôler l’accès aux sites, fournir des équipements de protection aux mineurs et assurer la traçabilité du minerai.

Normaliser l’exploitation minière artisanale

Gino Buhendwa Ntale, le président du Conseil d’administration de l’EGC, se félicite de cet accord qui « permettra de normaliser l’exploitation minière artisanale du cobalt et de structurer l’entrepreneuriat local pour que les travailleurs informels bénéficient d’une rémunération plus juste et des meilleures protections ».

Plusieurs organisations de la société civile ont également salué cet accord, tout en appelant à ce que seules les coopératives minières indépendantes des politiciens puissent opérer dans ces zones d’exploitation minière. Chadrack Mukad, le coordonnateur de CASMIA ASBL, exhorte par ailleurs les responsables de l’EGC à faire bon usage de ces sites miniers.

L’Entreprise Générale du Cobalt est une filiale de la GECAMINES créée en 2019. Elle a pour mission d’encadrer l’exploitation minière du cobalt artisanal en RDC, notamment dans les provinces du Lualaba et du Haut-Katanga. Lire aussi : RDC: L’extraction industrielle de cobalt et de cuivre entraîne de graves atteintes aux droits humains — amnesty.ch

Acteur majeur dans l’industrie du cobalt

La RDC possède la plus grande réserve de cobalt au monde, estimée à plus de 25 millions de tonnes, soit environ deux tiers des réserves mondiales. Elle est le premier producteur de cobalt au monde, avec plus de 93 000 tonnes produites en 2022, soit environ 70 % de la production mondiale.

Pour rappel, le cobalt est un métal stratégique pour la transition énergétique, car il est essentiel à la fabrication des batteries lithium-ion, utilisées pour alimenter les véhicules électriques, les téléphones portables et d’autres appareils électroniques.

Actuellement, la RDC a mis en place des initiatives pour développer et encadrer le secteur minier artisanal, qui représente entre 10 et 30 % de la production nationale de cobalt, et pour améliorer les conditions de travail et de vie des mineurs artisans.

Elle entend construire la plus grande usine de transformation du cobalt au monde, qui aura une capacité de production de 20 000 tonnes par an et qui permettra de créer de la valeur ajoutée et des emplois locaux. Lire aussi : Le cours du cobalt en chute libre avant la production de la première batterie électrique congolaise – Infocongo

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C’est un minerai essentiel pour la fabrication des batteries électriques et la RDC est le premier producteur mondial de ce métal.  Le cours du cobalt est un indice qui mesure le prix du métal sur le marché mondial. Il est coté à la London Metal Exchange (LME) en dollars américains par tonne.

Impact sur l’économie de la RDC

Notons que cette chute a eu un impact négatif sur l’économie de la RDC, qui dépend fortement des revenus miniers. En effet, elle a entraîné une réduction des investissements, des emplois et des recettes fiscales dans le secteur minier. Cette chute brutale a également affecté la stabilité sociale et politique du pays, qui fait face à des tensions notamment une guerre d’agression menée par le Rwanda, et des conflits liés à l’exploitation du cobalt.

Il y a plusieurs facteurs qui peuvent expliquer cette baisse, comme la surproduction, la demande fluctuante, les taxes, les coûts de production ou les tensions géopolitiques. Par exemple, la République Démocratique du Congo (RDC), qui est le premier producteur mondial de cobalt, a adopté un nouveau code minier en 2018 qui augmente les taxes sur les exportations de ce métal. Le cobalt est aussi utilisé dans les batteries des véhicules électriques, dont la demande peut varier selon les politiques environnementales ou les innovations technologiques.

Demande toujours croissante

Par ailleurs, la transition énergétique vers des sources d’énergie renouvelables et des modes de transport électriques implique une forte demande en métaux comme le cobalt, qui est utilisé pour fabriquer des batteries lithium-ion. Cependant, cette demande pourrait être freinée par des facteurs comme la raréfaction des ressources, les risques environnementaux et sociaux liés à l’extraction du cobalt, ou encore le développement de technologies alternatives moins gourmandes en cobalt. Ces facteurs pourraient entraîner une baisse de la demande et donc du prix du cobalt à long terme.

En attendant la première batterie électrique Congolo-Zambienne

Un projet de production de batteries électriques en RDC est en cours de réalisation. En avril 2022, la République Démocratique du Congo et la Zambie ont signé à Lusaka un accord de collaboration sur la gestion commune du projet. L’accord de coopération signé à Lusaka vise à faciliter le développement de la chaîne de valeur dans le secteur des batteries électriques et des énergies propres, et prévoit la mise en place d’un cadre de gouvernance commun dénommé Conseil Congolais-Zambien de la Batterie.

Pour rappel, en novembre 2021, une étude avait montré que la RDC peut devenir un producteur à faible coût et à faibles émissions de matériaux pour batteries grâce à son cobalt et son énergie hydroélectrique. Deux années plus tard, en février 2023, les animateurs du Conseil Congolais de la Batterie ont été nommés et un protocole d’accord avec les États-Unis a été signé.

Avantages économiques de l’accord entre la RDC et la Zambie

L’accord permettra aux deux pays de profiter de la demande croissante de batteries pour les voitures électriques, qui sont essentielles pour la transition énergétique mondiale. En outre, il favorisera le développement industriel et technologique des deux pays, qui pourront produire des matériaux à forte valeur ajoutée à partir de leurs ressources en lithium et en cobalt. Par ailleurs, il créera des opportunités d’emploi, de formation et d’innovation pour les populations locales, qui bénéficieront également d’une meilleure fourniture d’électricité à partir des sources renouvelables.

Quelques risques économiques

Aucun accord n’étant parfait, surtout dans un secteur aussi sensible, la réussite de cet accord dépendra de la demande mondiale en batteries, qui pourrait être affectée par des facteurs tels que la concurrence, les innovations technologiques ou les réglementations environnementales.

Et puis, l’accord implique aussi des investissements importants et des défis techniques pour développer la capacité de production et la qualité des matériaux. Sans oublier qu’il entraîne des impacts environnementaux négatifs liés à l’extraction et au traitement des ressources, tels que l’épuisement, la pollution ou la dégradation des écosystèmes. Lire aussi : Les nouveaux animateurs du Conseil Congolais de la Batterie (CCB) vont pouvoir travailler

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A terme, pour le Gouvernement, l’objectif est d’avoir Zéro enfants dans les mines, l’installation de la chaine d’approvisionnement responsable des minerais de cobalt et l’amélioration des conditions de vie des ménages, la reconversion socio-économique durable, la diversification économique, l’accroissement de la contribution du revenu du cobalt à la croissance économique, la réduction de la pauvreté des ménages et enfin la contribution à la réalisation des Objectifs du Développement Durable (ODD) à court et moyen termes.

Zéro enfants dans les mines du Haut-Katanga et de Lualaba

En effet, le projet PABEA-Cobalt est un des piliers de la Stratégie nationale sectorielle (2017- 2025) de lutte contre le travail des enfants dans les mines et les sites miniers artisanaux. Il a pour objectif : le renforcement du cadre légal et réglementaire, la maîtrise des données sur le travail des enfants dans les mines artisanales et les sites miniers artisanaux, la mobilisation sociale et la promotion d’une stratégie de communication, la promotion des chaînes d’approvisionnement responsables pour les minéraux, la protection et la prise en charge des enfants, ainsi que le renforcement des capacités des différents acteurs.

De façon plus spécifique, le Projet s’insère sous les piliers de la Stratégie nationale de sortie des enfants de la chaine de production des minerais de cuivre et cobalt dans les Provinces du Haut-Katanga pour la réduction de la vulnérabilité économique des ménages à travers la promotion des coopératives agricoles et de l’entreprenariat pour atteindre un revenu de 450$ par mois pour un ménage ; la stabilité familiale à travers la promotion du planning familial, la facilitation d’accès aux services sociaux de base, la protection des droits des enfants et le renforcement des structures d’activités parascolaires ; l’amélioration de la gouvernance à travers la sensibilisation et l’appui institutionnelle sur la lutte contre la présence des enfants dans les mines ; et la promotion du devoir de diligence des entreprises minières pour assurer leur coresponsabilité en faveur de la protection des droits des enfants.

Appui des bailleurs de fonds à hauteur de 37,6% du budget national

Ce projet qui bénéfice de l’appui des partenaires internationaux et des bailleurs de fonds à hauteur de 37,6% du budget national, provient de la Coopération Canadienne 7 millions USD (2018-2021) ; de GIZ6    millions USD (2018-2021) ; du DFID 32,8 millions (2019-2023) ; BIT  2,5 millions (2018-2021) ; BAD 84,4 millions (2018-2023).

Ce projet devrait aboutir à avoir zéro enfant dans les mines, après avoir relevé le contexte catastrophique dans lequel évolue la RDC caractérisé par une faible diversification de l’économique, de faibles opportunités économiques alternatives dans les zones minières (10%), une extrême pauvreté des ménages entrainant le travail des enfants dans les mines et sites miniers.

Actuellement, la RDC est aussi plombée par l’absence d’une approche holistique et intégrée pour résoudre durablement le problème du travail des enfants dans les mines et sites miniers.

En effet, les conditions de vie précaire dans les zones minières : faible accès aux services sociaux de base, faible disponibilité des denrées alimentaires de base et insécurité alimentaire des ménages, la rigidité du marché de l’emploi, la non-soutenabilité du secteur financier, les barrières commerciales et l’insuffisance de l’infrastructure.

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