Apparu sur la scène musicale congolaise en 1953, à l’âge de 14 ans, le guitariste Nico Kasanda fut comblé si tôt de l’immense succès obtenu par l’avènement de l’African Jazz de Joseph Kabaselle.

Son art va mériter une large reconnaissance. Il est un prodige de la mise en place rythmique. Et la relative sagesse de ses improvisations n’exclut pas de belles fulgurances jouées avec une parfaite maîtrise instrumentale.

Technicien de génie

Sa recherche des effets techniques en soignant les courbes mélodiques et la vivacité rythmique, lui a permis de se forger une sonorité foisonnante et envoûtante. Il est également cithariste (à l’hawaïenne) d’une virtuosité époustouflante. Il est la star de cette musique sensuelle et raffinée qui fonde depuis des années, « L’Ecole African Jazz», dont le signe caractéristique est la « Rumba-Rock ». Son doigté guitaristique, inimitable passionne les amateurs qui trouvent en lui un admirable technicien de la guitare, capable d’en exploiter en solo toutes les ressources, de s’intégrer à une formation de studio ou de se mettre au service d’un vocaliste.

Kasanda Nicolas, dit « Nico mobali » et plus tard « Docteur Nico », a vu le jour à Mikalay (Kasaï-RDC), le 7 Juillet 1939. Tout le prédestinait à devenir l’inimitable solo-guitare dont la réputation n’égale que sa grande modestie. De brillantes études chez les Frères des écoles chrétiennes de Leo II en font un mécanicien accompli. Nico est peut-être le seul des musiciens de Kinshasa à avoir terminé ses études, qu’il a menées de front avec sa formation musicale qui est, on s’en doute, très poussée à cette époque.

Dès son jeune âge, il est irrésistiblement attiré par les muses, comme d’ailleurs la plupart des membres de sa famille. C’est son aîné Charles Mwamba « Dechaud », et son cousin Tino Baroza sortis de l’école de Jimmy en 1951, qui initieront le jeune amateur, aux mystères joyeux de la guitare. Ses dons innés l’aideront efficacement à en pénétrer rapidement tous les secrets, à tel point qu’il parviendra en très peu de temps, à en remontrer à son « professeur ».

Nico Mobali, le talentueux

Bientôt, quoiqu’encore écolier, il se produira devant un public averti qui ne lui ménagera pas ses applaudissements. Sa renommée fera rapidement son chemin et on ne l’appellera plus que « Nico mobali ».

Avec son frère professeur qui, dorénavant, ne jouera que le rôle non moins important d’accompagnateur, il sera couvert de gloriole qui ne lui fera pourtant pas perdre la tête. Il est resté aussi simple qu’à ses débuts et chaque jour il ne tend qu’à fructifier ses talents dans l’orchestre African Jazz, lequel sans lui, ressemble à un corps sans âme.

Il est devenu synonyme de guitare magique, car la guitare de Nico a un langage particulier : elle pleure, elle rit, mais elle chante toujours. En 1960, à la Table ronde de Bruxelles, Nico Kasanda est au sommet de sa gloire pour le soin extrême qu’il apporte à la production de l’album « Indépendance Cha cha », ainsi qu’à la sophistication de la guitare solo.

Parcours riche

Pour l’essentiel de la carrière du Dr Nico Kasanda, voici les principales périodes qui ont marqué son parcours.

Dans les années 70, l’African Fiesta Sukisa, devient l’un des groupes les plus populaires de la musique congolaise, et connaît un succès énorme. Il a surtout prouvé qu’il était un des créateurs les plus originaux du rythme « Muntuansi » issu du profond Kasaï. La guitare de Nico était immédiatement reconnaissable avec sa manière de couvrir toute l’étendue sonore des morceaux bien balancés et terriblement accrocheurs.

Une discographie riche

Des titres comme : « Bougie ya bolingo » « Ngalula » « Suzarina » « Zadio » « Bolingo ya sens unique » « Echantillon ya pamba » « Bolingo po na kisi te », et tant d’autres vont bénéficier d’une mise en place simple, mais efficace.

Fraicheur et spontanéité. Et, tel que Fiesta Sukisa se présentait à cette époque avec une importante section rythmique emmenée par une guitare savante de Nico, l’accompagnement de Mwamba « Dechaud », la basse de Lumingu, « Zoro » la batterie de Georges Armand et des choristes avec le sublime Kazadi Chantal, ou le génial Lessa Lassan. Un très beau témoignage de l’évolution du groupe.

La reformation de Fiesta Sukisa au début des années 80 (enregistrement à L’I.A.D. Brazzaville – Intégration de la chanteuse Lucie Eyenga) va connaître des hauts et des bas, au point où l’orchestre va s’effacer pratiquement de la scène plusieurs mois avant la traversée du désert du Dr Nico Kasanda.

En effet, au début du mois d’août 1985, la santé de Nico va très mal, il bénéficie tardivement de la couverture médicale accordée par la présidence de la république, pour être évacué le 22 Septembre 1985 à Bruxelles, où il meurt peu de temps après son admission à l’Hôpital St Luc de Bruxelles.

Trente-cinq ans après sa mort, on est en droit de dire que ce n’est pas pour rien que Nico Kasanda a été surnommé « Docteur » Il est aujourd’hui, sans aucun doute, le père de la guitare solo classique, celui dont tous les amateurs congolais de la guitare considèrent comme une véritable légende vivante, un génie que personne n’a pu égaler.

Yves van Mboyo

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Né le 31 juillet 1931, le trompettiste Willy Mbembe est mort en 1972. Entre 1956 et 1957, ce trompettiste impétueux et débonnaire enregistre et se produit avec l’orchestre Ok Jazz où il intègre le Label Loningisa de Papadimitrou. En plein milieu de 1957, Willy Mbembe rejoint le Label Esengo de Dino Antoniopulos et évolue au sein de l’orchestre African Jazz de Kallé Jeff.

Mais comme souvent, un vent tumultueux s’annonce au cours des années 1960-1961. Il cause la séparation de l’African Jazz, et Mbembe montre African Jazz aile Nico, qui regroupe notamment Rochereau, Déchaux, Joseph Mwema, etc.

La grande réconciliation

En 1962, il y a eu une réconciliation qui réinstalle Willy Mbembe à la trompette au sein d’African Jazz ressoudé. On y retrouve ainsi, outre le Grand Kallé Jeff, de vieux camarades tels Dr Nico, Roger Izeidi, Pascal Tabu Ley Rochereau, Déchaux, Joseph Mwema, Munanga Maproco, Kaya Dépuissant. Et, cerise sur le gâteau, l’immense Manu Dibango au piano et au saxophone.

C’est le Grand orchestre African Jazz. Willy Mbembe joue superbement en soliste et duettiste trompettiste dans les œuvres comme : Bonbon sucré, Djumanando, Permission, etc.

Deuxième vague de séparation

En 1963, soit une année seulement, les musiciens démissionnaires en bloc d’African Jazz laissent Grand Kallé seul. Willy devient alors membre cofondateur de l’orchestre African Fiesta avec Dr Nico, Roger Izeidi, Rochereau Tabu, Mujos Mulamba, Déchaux Mwamba, etc. De 1963 à 1965, Willy Mbembe, fait souffler sa trompette au sein de cet ensemble qui secoue tout l’établissement musical des deux rives du fleuve Congo. D’innombrables ouvres, portent la marque de sa trompette : Rendez-vous chez là-bas, Na Cubana na vis-à-vis, Tremento Punto, etc.

En 1966 au moment de la scission au détriment de Fiesta sukisa, il choisit Fiesta National d’où il se fait remarquer dans deux boléros : Joujou Zena et l’introduction de Maria Maria. En 1970 avec Willy Mbembe, l’autre impétueux vieux Biolo Batilangandi, qui jouait avec une trompette à quatre notes, sans oublier le virtuose Jean-Pierre Nzenze, alias Jean trompette, qui ont enregistré des tubes comme : Congolia, Riviera, Moussa, Tika na meka, etc.

Le plus jeune de l’orchestre à cette époque, le benjamin que l’on surnommait « Muana fioti, Muana Matadi », Michelino Mavatiku. Il n’avait alors que 24 ans quand l’orchestre African Fiesta National le peuple était sur le chemin de l’Olympia de Bruno Coquatrix, à Paris.

Mbembe, mort comme il a vécu !

En 1970 African fiesta National devînt Afrisa International et Willy Mbembe est toujours là jusqu’à sa mort en 1972. Le malheur arrivera de la manière la plus inattendue, car c’est au sortir d’un concert et au crépuscule qu’un tragique accident de circulation emporte cet éminent artiste. Le drame est arrivé au croisement des avenues Kabinda et Bokasa, anciennes avenues Belgika et Bangala, actuelle avenue Luambo Makiadi.

Il faut noter que le galant trompettiste congolais Willy Mbembe avait été emprisonné arbitrairement de 1957 à 1959 pour viol sur une mineure belge de 17 ans. Un fait insolite, en 1959 Franco Luambo lui  aussi en prison pendant deux mois pour infraction au code de la route. A sa sortie, il compose le titre Mobembo ya Franco na Uélé (Prison).

Michelino Mavatiku Visi

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Petit Pierre est parmi les sept musiciens congolais à séjourner à Bruxelles en 1960 pour agrémenter la soirée de l’indépendance. En effet, le plus jeune artiste parmi les sept qui ont enregistré la tube qui est restée un chef-d’œuvre, « Indépendance Tchatcha »,  a été surpris ce samedi 27 juin en direct à la Radiotélévision Nationale Congolaise, Rtnc, lors de son passage dans le magazine Le Panier.

La Première Dame de la République a annoncé par téléphone cette nouvelle de gratuité des soins de santé à cet ancien batteur d’Africa Jazz par la Fondation Denise Nyakeru à partir du mois de juillet.

Avant cela, à la question de l’animateur de ce programme télévisé de savoir s’il y avait une personne de bonne volonté qui cherchait à lui donner un don, que désirerait-il, Petit Pierre, a dit qu’il aimerait avoir une maison pour laisser à sa progéniture.

Il faut noter que Petit Pierre avait accompagné Africa Jazz à Bruxelles à la demande Thomas Kanza qui devrait organiser l’arrivée des délégations congolaises dans la capitale belge et qui demanda à Kalé Jeff et Franco de former un seul groupe qui agrémentera la soirée.

Franco exigea l’argent avant le départ et n’effectua pas le déplacement. Deux de ses musiciens se joindront à Kalé Jeff dont Vicky Longomba et Brazzos.  Rochereau, Dr Nico Kasanda, Déchaud Muamba, Roger Izeidi (compositeur d’indépendance Tchatcha) et Petit Pierre feront ensembles le déplacement de Bruxelles où ils enregistreront des chansons comme Table Ronde, Naweli boboto, Lolo Brigita, Lolita mia, etc.

Le dernier d’Africa Jazz, Petit Pierre, aujourd’hui convertit en chef du quartier Singa Mopepe dans la commune de Lingwala a affirmé que tous ses collègues musiciens sont morts dans la précarité dont le dernier, Brazos, qui vient de quitter la terre des hommes :

« Je demande au Chef de l’Etat, Félix Tshisekedi, de faire quelque chose à l’occasion du 60è anniversaire de notre indépendance. J’ai vu passer tous les présidents de ce pays en commençant par Kasa-vubu, Mobutu, Mzee Laurent Kabila, Joseph Kabila qui n’ont rien fait pour nous sauf une soirée dansante à l’occasion du cinquantenaire de l’indépendance organisé par le professeur Isidore Ndaywel  qui remis à chacun 3000 $ américains pour sa famille ».

On a vu tout de même un Petit Pierre très déçu au sortir du plateau de la chaîne nationale où il était invité, lui qui espérait avoir une maison à laisser à sa progéniture, mais hélas !

Jacques Kalokola

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